Joseph Woll, il portiere 26enne dei Toronto Maple Leafs, sta dimostrando perché dovrebbe essere la prima scelta per la porta della squadra in questa stagione di playoff. Le sue prestazioni costantemente ad alto livello, in particolare il recente trionfo di 38 parate durante una vittoria per 2-1 contro i Colorado Avalanche, lo hanno messo sotto i riflettori.
La tenacia e la dedizione di Woll al gioco non sono passate inosservate, in particolare dal capitano della squadra, Auston Matthews. Matthews ha elogiato la mentalità costante e la concentrazione di Woll, indipendentemente dallo stato della partita o dalla sua prestazione individuale.
La resilienza di Woll è stata messa alla prova in passato. È stato gettato nella mischia durante il secondo turno dei playoff del 2023 contro i Florida Panthers, con i Leafs in svantaggio 3-0. Nonostante la pressione, Woll ha mantenuto i Leafs competitivi nella Gara 4, anche se sono stati successivamente eliminati ai supplementari nella Gara 5.
Il portiere nato a St. Louis si è trovato in una situazione simile contro i Boston Bruins nel primo turno della primavera precedente. Con i Leafs sotto 3-1 nella serie, Woll è subentrato e ha consegnato due vittorie consecutive prima che un infortunio alla schiena lo costringesse a uscire alla fine della Gara 6. Ilya Samsonov è stato chiamato per l’ultima partita decisiva, che i Leafs purtroppo hanno perso ai supplementari.
Da allora, Woll ha condiviso i compiti con Anthony Stolarz, un acquisto fatto durante la off-season. Tuttavia, le sue recenti prestazioni, che lo hanno visto bloccare un impressionante 92 tiri su 98, hanno acceso discussioni sul suo potenziale per essere il portiere di riferimento per la prima partita dei prossimi playoff.
Woll, tuttavia, rimane modesto e concentrato, riconoscendo i benefici di un gioco frequente e l’importanza di essere pronto quando chiamato in causa. Ha mostrato la sua prontezza durante la recente partita contro il Colorado, effettuando diverse parate cruciali, inclusa una spettacolare parata con il guanto contro Brock Nelson.
Il compagno di squadra Steven Lorentz ha elogiato la resilienza di Woll, evidenziando la capacità del portiere di coprire le occasionali lacune della squadra. Lorentz crede che avere un portiere affidabile come Woll permetta alla squadra di giocare in modo più aggressivo, il che può portare a maggiori opportunità di segnare.
L’allenatore dei Leafs, Craig Berube, ha anche espresso la sua soddisfazione per le prestazioni di Woll, anche se rimane non impegnato riguardo alla sua scelta per i playoff.
Fuori dal ghiaccio, i Leafs hanno avuto un colpo di fortuna insolito nel terzo periodo della partita contro Colorado, quando un tentativo di liberazione di Simon Benoit ha colpito l’arbitro Kelly Sutherland, creando un’improvvisa ripartenza che si è conclusa con Lorentz che ha segnato un gol contro Mackenzie Blackwood del Colorado.
Nel frattempo, Charlie Coyle, che si è recentemente unito ai Colorado Avalanche dopo uno scambio con i Boston Bruins, ha elogiato l’impegno e il calibro della squadra, che crede siano fondamentali per il loro successo.
Con l’avvicinarsi della stagione dei playoff, i Leafs, i loro tifosi e, in effetti, l’intera comunità NHL osserveranno attentamente come si sviluppano le cose, in particolare riguardo alle decisioni sul portiere della squadra. Le recenti prestazioni di Woll, la sua resilienza e il suo focus lo rendono certamente un forte contendente per il posto da titolare.
