A medida que se acercan los playoffs de la Copa Stanley, los New Jersey Devils se están preparando para fortalecer su posición, anticipando un enfrentamiento candente con los Calgary Flames. Los Devils, que han logrado esculpir una cómoda ventaja sobre sus competidores más cercanos, se están preparando para recibir a los Flames en su campo este jueves.
Brenden Dillon, el defensa de los Devils, reflexionó sobre la mentalidad de alto riesgo del equipo, afirmando: «Estamos en modo de hockey de playoffs en este momento. Cada punto cuenta para nosotros. La clasificación está en constante cambio, variando cada noche, y nos enfrentamos a Calgary, un equipo que viene de una gran victoria en Nueva York. Están en medio de su propia batalla por los playoffs.»
Recientes de un triunfo 2-1 sobre los Columbus Blue Jackets, los Devils están listos para comenzar una serie de tres juegos en casa. Es poco probable que se detengan en agravios pasados con los playoffs en pleno apogeo, pero los incidentes anteriores podrían añadir un toque de emoción a los acontecimientos. Paul Cotter, delantero de los Devils, insinuó la tensión latente, declarando: «Lo que sucedió en el último juego no será olvidado, y se tomará en cuenta. Pero nuestro enfoque principal es asegurar nuestro lugar en los playoffs, posicionarnos favorablemente y garantizar que el equipo se mantenga saludable. Es un delicado acto de equilibrio.»
En un movimiento estratégico, el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, reveló el miércoles que Jacob Markstrom, su portero adquirido a través de un intercambio con los Flames durante el verano, comenzará el juego.
Los Flames, por otro lado, vienen de una victoria crucial 2-1 sobre los Rangers. Esta victoria los coloca a solo dos puntos de los Vancouver Canucks en la carrera por el segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste, con un juego aún en mano.
El delantero de los Flames, Nazem Kadri, elogió la resiliencia del equipo, diciendo: «Se trata de carácter. Todos dieron un paso adelante para asegurar la victoria, ya sea bloqueando tiros o anotando goles en momentos clave. A pesar de un comienzo difícil, mostramos un gran carácter y jugamos uno de nuestros mejores juegos de esta temporada.»
Los Flames lograron una impresionante remontada, recuperándose de un temprano déficit de 1-0 y restringiendo a los Rangers a meras 13 disparos a puerta. El entrenador de los Flames, Ryan Huska, elogió el desempeño del equipo, diciendo: «Este fue posiblemente uno de nuestros mejores juegos de esta temporada. A pesar de conceder un gol temprano, el equipo se mantuvo dedicado a jugar estratégicamente. Su portero (Igor Shesterkin con 33 paradas) fue excepcional. Fue una noche en la que podríamos haber anotado más de dos o tres.»
En este enfrentamiento de alta presión, ambos equipos buscan desesperadamente victorias para mantener su impulso en la carrera por los playoffs. Queda por ver quién saldrá victorioso en este emocionante concurso.