A medida que los Florida Panthers se adentran más en su desafiante viaje de seis partidos como visitantes, se encuentran en una frenética carrera contra el tiempo, intentando reforzar su línea defensiva. El jueves será testigo de otra prueba de su temple mientras se preparan para enfrentar a los Columbus Blue Jackets. La defensa de los Panthers sufrió un golpe significativo con Dmitry Kulikov, una figura crucial en su estrategia, siendo apartado debido a una sospechosa lesión en el brazo derecho. La mala fortuna de Kulikov ocurrió durante la derrota de Florida por 4-2 ante los New York Islanders el domingo.
El viaje actual de los Panthers ha sido duro, con tres derrotas en cuatro partidos, dos de los cuales vieron cómo desperdiciaron ventajas de dos goles durante el tercer periodo. A pesar de estos contratiempos, el entrenador en jefe del equipo, Paul Maurice, se mantiene positivo. Afirma: “Estructuralmente, me siento muy cómodo con nuestro juego. Estamos correctos en esa parte de nuestro juego. Creo que la velocidad de patinaje, algunos de los otros equipos tienen una ventaja sobre nosotros en este momento. Podemos jugar un poco más rápido.”
Para compensar la ausencia de Kulikov, los Panthers han traído al defensa Tobias Bjornfot de Charlotte de la Liga Americana de Hockey (AHL) el martes. Anteriormente, Bjornfot fue llamado de la AHL en enero cuando el equipo estaba lidiando con la ausencia de los defensores de primer nivel Aaron Ekblad y Niko Mikkola. Maurice, elogiando a Bjornfot, declaró: “Esto es normal para él. Sus partidos con nosotros han sido muy buenos. Es uno de esos que cae en la categoría de un tipo que cuando lo envías abajo, te sientes mal porque no ha hecho nada malo en el hielo. Su juego ha sido sólido para nosotros.”
Además de agravar los problemas de los Panthers, la estrella Matthew Tkachuk ha sido relegado a la lista de lesionados a largo plazo debido a una sospechosa lesión en la ingle. Además, el delantero Brad Marchand está fuera de juego por una lesión en la parte superior del cuerpo, y Aaron Ekblad enfrenta una suspensión por el resto de la temporada regular y dos partidos de playoffs por violar el Programa de Sustancias Mejoradoras del Rendimiento de la NHL/NHLPA.
En el otro lado de la pista, los Blue Jackets, a pesar de una actuación estelar del portero Jake Allen y los esfuerzos encomiables del equipo, no lograron los resultados deseados en su último partido. Sin embargo, su entrenador principal, Dean Evason, se mantiene esperanzado e inspirado por el rendimiento del equipo, afirmando: “Tuvimos tantas oportunidades increíbles. Jugamos de la manera correcta, jugamos duro, jugamos con disciplina, jugamos dentro del sistema estructuralmente. Simplemente no obtuvimos el resultado.”
Uno de los momentos destacados para los Blue Jackets fue Mathieu Olivier, quien anotó en el tercer período, poniendo fin a la racha sin goles del equipo de 182 minutos y 55 segundos. Olivier ha estado en una forma impresionante, con seis goles en los últimos 10 partidos.
A medida que los dos equipos se enfrentan el jueves, los Florida Panthers están en una desesperada carrera para fortalecer su defensa. Con jugadores clave fuera de juego debido a lesiones y suspensiones, el partido contra los Columbus Blue Jackets promete ser una prueba significativa de la determinación y resiliencia del equipo.
